हिंदू विवाह अधिनियम, 1955 के तहत क्रूरता तलाक के लिए नहीं बल्कि केवल न्यायिक अलगाव के लिए थी। इसे सुप्रीम कोर्ट ने 1975 में नारायण गणेश दास्ताने बनाम सुचेता नारायण दास्ताने के मामले में बरकरार रखा। हालांकि 1976 में अधिनियम के संशोधन ने क्रूरता को तलाक के लिए जमीन ( मूलभूत आधार) के रूप में शामिल किया। कानून में बदलाव के साथ, इस अधिनियम के तहत क्रूरता की परिभाषा बदल दी गई थी। संशोधन से पहले, क्रूरता का गठन करने के लिए, याचिकाकर्ता (आवेदक) को अपने मन में उचित आशंका पैदा करने के लिए इतनी क्रूरता के साथ व्यवहार किया जाना चाहिए कि प्रतिवादी (अभियुक्त या अपराधी) के साथ रहना जारी रखना स्वास्थ्य के लिए हानिकारक होगा।

यह अंग्रेजी कानून के अनुसार था। हालांकि, दास्ताने वी दास्ताने में सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि एक पति या पत्नी को क्रूरता का सामना करना पड़ा है या नहीं, एक व्यक्तिपरक मामला है कि अदालतों को एक मामले में विशिष्ट तरीके से फैसला करना चाहिए। इस मैदान को न्यायिक अलगाव के लिए धारा 10 (1) (बी) के तहत क्रूरता के आधार के समान बनाया गया था लेकिन एक भेद किया गया था और वह यह था कि शब्द “लगातार या बार-बार” जोड़े गए थे। इस तरह से तलाक के लिए जमीन (स्थायी) के रूप में क्रूरता की स्थापना को न्यायिक अलगाव के लिए स्थापित करने की तुलना में अधिक कठोर बनाया गया था।

यहां तक ​​कि मानसिक क्रूरता को “क्रूरता” के रूप में हिसाब किया गया था। हिंदू विवाह अधिनियम में अब कोई प्रतिबंध नहीं है। यह व्यापक अर्थों में अदालतों को इसकी व्याख्या करने में सक्षम बनाने के लिए है। मूल (प्रमुख्) आवश्यकता अब यह है कि निश्चित राशि के लिए या अपेक्षाकृत लंबी अवधि के लिए कठोर या दर्दनाक आचरण होना चाहिए। न्यायालयों के समक्ष (सामने ) आने वाली कथित (कहा गया) क्रूरता के सभी मामलों में, उनके द्वारा अपनाई गई एक सामान्य प्रथा, (परंपरा)  केवल एक एकांत घटना के रूप में नहीं, बल्कि सभी प्रासंगिक ( योग्य ) परिस्थितियों के आधार पर मामले को स्थगित करना है।

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परिस्थितिजन्य साक्ष्य (समयानुसार प्रमाण) की कमी के कारण आंशिक रूप से शारीरिक क्रूरता का पता लगाना अपेक्षाकृत आसान है। पांडे बनाम पांडे में, यह माना जाता था कि शारीरिक क्रूरता में वे कार्य शामिल हैं जो शारीरिक स्वास्थ्य को खतरे में डालते हैं, जिसमें शारीरिक चोट भी शामिल है। बॉम्बे हाई कोर्ट ने माना कि “सेक्स वैवाहिक जीवन में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है और इसे अन्य कारकों से अलग नहीं किया जा सकता है जो परिपक्वता और पूर्णता की भावना के लिए उधार देते हैं”। और इसलिए पति को तलाक दिया गया क्योंकि पत्नी ने उसके साथ यौन संबंध बनाए रखने से इनकार कर दिया।

अदालतों के लिए यह पता लगाना अधिक चुनौतीपूर्ण है कि मानसिक क्रूरता क्या है। मायादेवी बनाम जगदीश प्रसाद के एक ऐतिहासिक फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि पति द्वारा की गई मानसिक क्रूरता तलाक के लिए आधार का काम कर सकती है। इस मामले में, प्रतिवादी (अभियुक्त ) ने क्रूरता के आधार पर तलाक के लिए एक आवेदन दायर किया, जिसमें आरोप लगाया गया कि अपीलकर्ता द्वारा कई मौकों पर क्रूरता के कृत्यों के कारण, प्रतिवादी की आशंका थी कि यह अपीलकर्ता के साथ रहने के लिए वांछनीय (मनचाहा) और सुरक्षित नहीं होगा। अपने वैवाहिक संबंधों को जारी रखने के लिए। पत्नी अपने पति या बच्चों को खाना भी उपलब्ध नहीं कराती थी और दहेज की मांग के मामले में पति को झूठे तरीके से फंसाने और बच्चों को मारने और पति और उसके परिवार के सदस्यों पर दोष डालने की धमकी देती थी। इसलिए, सर्वोच्च न्यायालय ने कहा कि चूंकि अभिव्यक्ति ( एक्सप्रेस्ड  ) “क्रूरता” को अधिनियम में स्पष्ट रूप से परिभाषित नहीं किया गया है, इसलिए यह शारीरिक या मानसिक हो सकता है।

क्रूरता जो विवाह के विघटन के लिए एक आधार है, ऐसे चरित्र के दृढ़ और अन्यायपूर्ण आचरण के रूप में परिभाषित किया जा सकता है, जिससे जीवन, अंग या स्वास्थ्य, शारीरिक या मानसिक के लिए खतरा पैदा हो सकता है या इस तरह के खतरे की उचित आशंका को जन्म दे सकता है। मानसिक क्रूरता के सवाल पर सोचने के लिए विचार करना पड़ता है कि विशेष समाज के वैवाहिक संबंधों के मानदंडों के बारे में जिसमें पार्टियां हैं, उनके सामाजिक मूल्य, स्थिति, पर्यावरण जिसमें वे रहते हैं। जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, क्रूरता में मानसिक क्रूरता शामिल है, जो एक अनुचित  तरीके से गलत होने के दायरे में आती है।